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「星空に志を抱いて」第１回 ｂｙ 村井亮介 とうとうハンスは宇宙に旅立った。夢にまで見た星空の世界へと。ハンスは 飽きることなく窓辺で瞬かない星々を眺めていた。服装もグレーの宇宙服を 支給されていた。 「ハンス君、まずは私の船によく来たね。私は船長のマーシャル・ クレンショウだ。酒と博打が大好きなんだが、博打の方は細々とポーカーで 賭けるだけなのでご心配なく。辺境紳士連盟では本名のマルティン・カーク で通っている。宇宙船の運転が得意だが、戦闘能力も結構高いぞ、わっはっは」 クレンショウ船長はお気に入りのパイプを口にくわえたまま話していた。 もちろん、ここは宇宙船の中、煙草の煙は厳禁である。パイプの中には近年 発明された香りだけを楽しむ新種の煙草が入っている。この船長少しばかり 変わり者で宇宙船の中でもカウボーイ・ハットをかぶっている。それが自分 らしさなのだそうだ。 「やあ、はじめまして、俺はエドワード・マネーだ。エディーって呼んで くれ。みんなは俺のことをクールだ、クールだ、って言うけどな。俺って 結構心優しい奴なんだぜ。お前さ、これからハンスで行くのか？それとも マイクで行くのか？お前は知らなかったんだろうが、本名はマイク・クラーク だったんだろ？しかし、キャプテン・クラークの子孫だなんて驚きだよな。 あの冒険小説のヒーローだもんな。実在することさえも知らないヤツが 多いぜ。ま、よろしくたのまぁ。」 エディーは自分でも言っていたがクールなナイス・ガイと言えばみんなが エディーを思い出すような、そんなダンディーな男である。女たらしと 言われるのが一番嫌いで、それは実際に女性遍歴が多いから、違うと言えば 嘘になるからである。 「さて、僕の番だね、僕はジェラード・スマート。船長とエディーとは 前にもこの船に乗せてもらったので顔見知りなんだぜ。まあ、君とは変装の 老人形売りとしては、ずっと連絡を取り合っていたね。素顔でのご対面は 今日が初めてというわけさ。エディー程じゃないが、僕だって女性には 結構もてるんだぜ。」 「おいおい、いつ俺がもてたんだよ。人聞きの悪いことを言うなよ。」 途中でエディーがジェラードの挨拶にくってかかった。しかし、それが 互いに冗談であることはよくわかっている、そんな親密さがこの三人の 大人達にはあった。 船長がハンスの肩をしっかりと握ってこう言った。 「まあ、君もキャプテン・クラーク４世なのだし、これまでのような 気楽な生活はできないが覚悟してくれたまえ。船の中でも色々と訓練を 積んで、我ら辺境紳士連盟の明日を輝かしい物にすることに力を貸して くれたまえ。君、君、さっきから黙っているがもしかして緊張している のかね。おや？・・・ ジェラード、毛布でも掛けてやりたまえ、この子はわしらの話を聞き ながら、居眠りをしておる。いやはや、大した神経の持ち主だな。やはり 大物の片鱗ここにありという印象だな。」 「はい、船長。しかし、ハンスは疲れているんですよ。父親を昨日、 亡くして今日は宇宙船への密航騒ぎで、無理もないことですよ。しかし、 このキャプテン・クラーク４世にはなんだか期待してしまいますな」 話を聞いているうちに眠ってしまったハンスはそのままロビーで一夜を 明かした。ハンスの旅はまだ始まったばかりである。 翌日の朝、ハンスは誰よりも早く起きた。そして家でいつもやっていた ようにロビーへと出るとモップで床を掃除した。そこへジェラードが やってきて声をかけた。 「よぉ、おはよう、ハンス。お前早いなぁ、しかし、掃除なんて当番の 時だけでいいんだぜ。」 「あ、そうなんですか？いつもの習慣ですからね。父がうるさかった ものですから。」 「ハンスは今日からは、剣技の訓練を始めることになってるぜ。相手は この僕さ。ここの三人の中では僕が一番、剣技は弱いんだよ。それでも 辺境紳士連盟剣技検定では２級なんだぜ。まあ、な、人は２級なんかで 宇宙を渡り歩くなんて命が惜しくないのか？なんて陰口利いてるだろう けどな。ハンスは親父さんと剣技の稽古はしてないんだろう？」 「ええ、うちの父は何かと忙しくしていたし、僕にはできるだけ子供 らしく遊びなさい、って言ってました。」 「ふうん、そうか。お前の親父さんはたしか四段だったんだぜ。結構 強い方だよな。ここの奴らはエディーが三段で、船長が二段だぜ、たしか。 「へえ〜、そうなんですか。うちの父は秘密任務については僕には 教えないまま死んでしまったんです。だから、剣技のことなんて一度も 聞いたことがなかったんですよ。」 「そうだったのか、ホントにいい人ほど早く逝く、って言うけどな。 あ、そうそう、ここでの訓練は場所が狭いだろう？あまり本格的には できないんだ。残念だがな。でも基本的な攻撃と防御くらいはマスター できると思うぜ。」 「はい、楽しみにしてます。」 そこへ頭にタオルを被ったエディーがやってきた。 「はぁ〜〜、やっぱり朝はシャワー浴びねえと目が覚めねえよな。よぉ ハンス、朝から掃除してるのか？そんなの今日の当番の船長に任しとけよ。 ああ、そうだ、ハンスお前には今日から俺が曲芸を教えてやるからな。」 「きょ、曲芸！？」 「そうだ、曲芸だ。俺達は任務によってはサーカス団に扮して敵地に 乗り込むことがよくあるんだ。覚悟しとけ、難しいぞ。」 どうやら宇宙船生活は初日から体力フル活用の激しい物になるらしかった。 つづく |
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